Reis aan boord van de Train des Pignes

De Gorges du Verdon is de ideale vakantiebestemming voor liefhebbers van watersporten. Maar wat we soms vergeten, is dat deze streek ook wordt doorkruist door een minstens even leuke “landelijke” attractie: de beroemde Train des Pignes. Eén van de trajecten van deze spoorlijn ligt op slechts enkele kilometers van camping L’Oasis du Verdon. Stap aan boord van deze meer dan honderd jaar oude stoomlocomotief en beleef een uniek avontuur!

Hoewel het idee voor een spoorlijn die Digne met Nice zou verbinden al in 1861 ontstond, werd het eerste stuk van de Chemins de fer de Provence pas 30 jaar later gerealiseerd. Daarna duurde het tot 1911 voordat de volledige lijn werd voltooid. Ondanks meerdere onderbrekingen van het treinverkeer, onder meer door schade tijdens de Tweede Wereldoorlog, heeft de trein telkens opnieuw zijn plaats veroverd in het hart van de Provençalen. Vandaag rijdt hij al 110 jaar dagelijks het traject van 150 kilometer, waarbij hij de Middellandse Zee met de Alpen verbindt.

Rond de naam van dit eeuwenoude treintje doen heel wat mythes de ronde. Sommigen denken dat de benaming komt doordat de trein in het begin zó traag was, dat passagiers onderweg konden uitstappen om dennenappels te rapen (“pigne” in het Provençaals). Anderen vertellen een legende waarin de locomotief, zonder steenkool, opnieuw kon vertrekken dankzij dennenkegels die in de tender zouden zijn gevallen. De meest nuchtere uitleg? De naam verwijst simpelweg naar de bomen die langs het spoor groeien.

Aan boord gaan van deze locomotief is een echte reis door de tijd… maar ook door de ruimte! Je rijdt langs verschillende dorpen, zoals:

• Puget-Théniers: deze landelijke gemeente biedt tal van sportieve activiteiten (tennis, via ferrata…). Je kunt er ook een 13e-eeuwse Romaanse kerk en het standbeeld van Maillol bewonderen.
• Entrevaux: begeleide bezoeken aan dit prachtige versterkte stadje dompelen je onder in de militaire sfeer van de Eerste Wereldoorlog.
• Annot: een architecturale en natuurlijke parel. Dit gezellige stadje is het decor van heel wat festiviteiten, waaronder het Folklorefestival.
• Le Fugeret: ter hoogte van dit dorp, bekend om zijn kastanjes, maakt de spoorlijn verschillende hoogteverschillen en bochten.

En wees gerust: vervelen doe je je zelden tijdens deze uitstap, want er zijn regelmatig themaritten, afhankelijk van het seizoen en samenwerkingen. Zo kan je instappen op de muziektrein, de olijventrein of zelfs de Halloween-trein.

Camping L’Oasis du Verdon ligt op 14 minuten van het spoor van de Train des Pignes.

De trein rijdt dagelijks 4 keer heen en terug tussen Nice en Digne-les-Bains. Naast deze twee stations stopt hij ook in: Plan du Var, Puget-Théniers, Entrevaux, Annot, Thorame-Haute en St-André-les-Alpes.

De vertrektijden van Digne-les-Bains richting Nice zijn: 7:15, 10:45, 14:25 en 17:35. In de omgekeerde richting vertrekken de treinen om 6:55, 9:25, 13:05 en 17:15. De prijzen variëren uiteraard naargelang het traject, maar er bestaan voordelige tarieven voor gezinnen en groepen. Kinderen onder de 4 jaar reizen gratis mee, op voorwaarde dat ze op de schoot van de begeleidende volwassene blijven zitten.