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Der Fluss Verdon entspringt zwischen dem Col d’Allos in den Südalpen und dem Gipfel der Trois-Évêchés in den Alpes-de-Haute-Provence. Nach einer Strecke von mehr als 165 Kilometern mündet er in die Durance, in der Nähe der Gemeinde Vinon-sur-Verdon im Département Var.
Bei Castellane hat der Verdon die atemberaubenden Landschaften des schönsten Canyons Europas geformt. Seinen Namen verdankt der Fluss seiner ganz besonderen Färbung, einem Blaugrün, das je nach lehmigem Untergrund oder, in manchen Bereichen, durch das Vorhandensein von Mikroalgen vom hellsten Türkis bis zum tiefsten Smaragdgrün variiert.
Zunächst reißend, fällt der Verdon in nur 45 km von über 2.000 Metern Höhe auf lediglich 900 Meter ab. Gespeist von mehreren Zuflüssen durchquert er anschließend bedeutende Gebirgsmassive, in die er die herrlichen Schluchten gegraben hat, die seinen Ruf begründen. Durch mehrere Wasserkraftstaudämme unterbrochen, sind diese Schluchten daher auch über Stauseen miteinander verbunden: Sainte-Croix, Esparron, Quinson, Castillon, Chaudanne. Als wahres Naturjuwel sind die Verdonschluchten als „Grand Site de France“ ausgezeichnet. Sie sind untrennbar mit dem Lac de Sainte-Croix und der Pont de Galetas verbunden, von wo aus man den Eingang der Schluchten mit Kanus, Tretbooten und Elektrobooten entdecken kann.
In einer Gebirgslandschaft unter mediterranen Einflüssen profitieren die Verdonschluchten von einem feuchten Mikroklima und einer ausgeprägten Milde. Die hohe Luftfeuchtigkeit begünstigt eine üppige Flora, die sich deutlich von der Vegetation der Plateaus und Gipfel unterscheidet, die den Fluss umgeben.
Die Kraft des Verdon, eines Wildflusses, der vom Massiv der Trois-Évêchés herabfließt, wird durch mehrere Wasserkraftstaudämme genutzt, die im 20. Jahrhundert zwischen dem Zweiten Weltkrieg und den 1970er-Jahren gebaut wurden: die Staudämme von Chaudanne und Castillon oberhalb des Canyons, dann die von Sainte-Croix, Esparron und Quinson nach den Schluchten. Das Projekt des Lac de Sainte-Croix hat die Tallandschaft am stärksten verändert, da es zur Überflutung des Dorfes Salles-sur-Verdon führte, das auf den Anhöhen neu aufgebaut wurde.
Ein Teil des Wassers des Verdon fließt nach Vinon-sur-Verdon in Richtung Durance, ein anderer Teil versorgt Marseille und weitere Städte an der Küste mit Wasser.
Auf seiner gesamten Strecke zwischen den Südalpen und der Durance wird der Verdon von zahlreichen Zuflüssen gespeist, darunter der Artuby und der Baou, die ihn im Bereich der Schluchten erreichen. Seine Wasserführung schwankt je nach Jahreszeit und Wetterlage erheblich: von 1,5 m3 pro Sekunde bis 15 m3 pro Sekunde. Im Jahr 1994 wurde eine außergewöhnliche Abflussmenge von 1.000 m3 pro Sekunde gemessen, die eine verheerende Überschwemmung auslöste.
Die geologische Trias-Zeit ist geprägt davon, dass die Provence vom Meer bedeckt war. In seiner Tiefe bildeten sich damals mächtige Kalkschichten. Im Jura war dieses Meer flach und warm, was die Entwicklung von Korallen begünstigte. Während der Kreide zog sich das Meer unter dem Einfluss einer Hebung der Provence zurück. Im Tertiär entstanden die Alpen und drängten das Meer noch weiter nach Süden. Die Jurakalke zerbrachen und formten nach und nach das Relief der Region. Der Verdon begann, sein Flussbett einzuschneiden. Die Vereisungen des Quartärs verstärkten die Erosionsprozesse, indem sie Wasserläufe in Eisflüsse und Eisseen verwandelten. Die turbulente Wasserführung des Verdon setzte am Ende der Eiszeiten die Erosion fort und erreichte die korallen- und kalkhaltigen Sedimente, die sich im Sekundär gebildet hatten.
Der Fluss Verdon und der Naturpark Verdon bieten zahlreiche Möglichkeiten für Wassersportaktivitäten sowie Wanderwege entlang der Pfade, um Moustiers-Sainte-Marie und Gréoux-les-Bains zu entdecken. Ein Besuch der Verdonschluchten, ihres Regionalen Naturparks, des Plateaus von Valensole oder der unteren Verdonschluchten sind weitere unverzichtbare Aktivitäten in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur.
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